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美国，这个我们既熟悉又陌生的国度。熟悉的是，国际新闻上的常客；陌生的是，对于未在美国真正生活过的国人们来说，对美国的认知或来源于书本，或来源于各类网络文章，很多都停留于表面。而我一直认为，要了解一个国家的“性格”形成，最好的切入点就是研究其历史，这样才能更准确地把握其文化肌理。

“美洲”这个名字，第一次为人所知的使用可以追溯到1507年，当时它出现在德国制图员马丁·瓦尔德泽米勒绘制的世界地图上，地图上的名称也适用于南美洲的土地，以纪念意大利探险家阿梅里戈·维斯普西，他的名字写成英文就是Amerigo Vespucci，拉丁文是Americus Vespucius。

到了1538年，荷兰地图制图员Gerardus Mercator在前人的基础上，第一次用了“America”这个词标注在地图上，这才传遍了全世界。这就是如今美国和美洲的英文America的语源。

美国的全称是美利坚合众国，简称“美国”，全称的英文是United States of America，英文首字母缩写是USA，这里的States指的就是“州”，美国现在有50个州。

当然除了这50个州之外，还有华盛顿哥伦比亚特区，最近美国政府也在讨论是否要把该特区改成第51个州。除此之外，还有关岛等众多海外领土，也是属于美国的。

就因为美国有50个州，所以美国的国旗星条旗上面才会有50颗白色的星星。

而旗帜上的红色象征强大和勇气，白色代表纯洁，蓝色象征警惕、坚韧不拔和正义。13道宽条代表最早发动独立战争并取得胜利的13个州。

这50个州和美国的联邦政府，实行的是联邦共和立宪制。共和立宪制的概念最初源自于亚里士多德在《政治学》一书里提出的政体概念，他仔细比较了共和政体与民主及寡头政治的差异。共和立宪制被古典自由主义所提倡。美国便是世界上最早而又最广泛采纳共和立宪制的国家。

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