曼彻斯特大学领导的一项新研究表明，如果有任何外星文明将他们的射电望远镜转向地球，他们可能不仅能够探测到我们的手机信号，而且可以推断出许多关于我们星球的信息，甚至制作出粗略的地图。
自20世纪60年代以来，科学家一直在寻找太阳系以外的先进技术文明的迹象。由于我们对这些假想的外星人一无所知，这些搜索是基于这样的假设：最好的办法是在与氢元素相关的狭窄的无线电波段中，聆听直接射向地球的强大无线电信号。
1978年，另一种方法出现了，因为研究人员意识到，地球在无意中以军事雷达、电视广播信号和其他强大的传输形式向银河系附近发射无线电波。换句话说，这些技术信号不仅表明我们如何能够探测到其他文明，也表明他们如何能够探测到我们。
然而，在此后的45年里，情况发生了变化。
今天，随着观众放弃广播电视而选择有线电视和互联网流媒体服务，电视信号正在逐渐消失，但来自曼彻斯特和毛里求斯大学的团队发现了一个新的无线电信号源，即手机传输的形式，可供外星人锁定。
在1973年，移动电话是一种技术上的新鲜事物，而到了2023年，估计有76亿部移动电话和109亿个移动连接。由于地球上的总人口只有79亿，这是个很大的无线电信号源。根据曼彻斯特团队的说法，这些手机和为它们提供服务的塔台单独来看并不是很强大，但累积起来就会形成非常强大的信号。
为了确定这个信号有多强大，以及它是否能被任何星际窃听者探测到，该团队根据公开的手机使用信息，并通过将地球划分为代表手机和塔台分布的不同区域，开发了一个计算机模型。
然后，研究小组选择了距离地球10光年内的三颗恒星，即HD 95735、巴纳德星和半人马座阿尔法星A，它们分别位于南部天空、赤道和北部天空。他们还假设，围绕这些恒星运行的是一个相当于西弗吉尼亚州绿岸射电望远镜的射电望远镜。
他们发现的是，全球移动电话网络向太空泄漏的峰值功率约为4吉瓦，移动电话泄漏的功率约为一个数量级。他们的计算表明，绿岸望远镜无法探测到这些信号。然而，更先进的版本可以做到这一点，而且地球上的移动信号正在增长，并朝着更强大的宽带系统发展，这意味着它每年都在变得更容易探测。
这项研究的一个有趣的结论是，由于地球上的移动设备分布不均匀，而且它们被设计成与地平线平行传输，如果移动信号可以被探测到，它们将允许观察者对地球进行推断，包括海洋和陆地的分布，植被，甚至是地表的映射。
"我听到许多同事说，近年来地球变得越来越没有无线电信号--我一直对这种说法提出异议，"该项目团队负责人、曼彻斯特大学乔德雷尔银行天体物理学中心主任迈克-加勒特教授说。"尽管今天我们用来发射电视信号的无线电发射器已经变得更少，但世界各地的移动通信系统的扩散是深刻的。虽然每个系统单独代表相对较低的无线电功率，但数十亿这些设备的综合频谱是巨大的。目前的估计表明，在本十年结束之前，我们将有超过十万颗卫星在低地球轨道和其他轨道上。地球在频谱的无线电部分已经异常明亮;如果这一趋势继续下去，我们可能变得很容易被任何拥有正确技术的先进文明所探测到。"
这项研究发表在《皇家天文学会月报》上。
